新人大会地区予選速報２（シングルス）

新人大会東部地区予選会（個人の部）の２日目、３日目が８月24日（木）、25日（金）の両日にわたって毎日興業アリーナ久喜（久喜市総合体育館）で行われ、ダブルスとシングルスの決勝まで無事終了しました。

ダブルスは順位決定戦と抽選の結果、県大会出場権を得た３ペアが、佐無田・丘咲組６位、栗原・岡田組が11位、高鹿・松本組が14位となりました。

シングルスは２日目から始まり、男子は全体で258人が参加し、春高からは８人が出場しました。その８人は全員が初戦を勝ち上がり、鈴木遥斗くん（２年）、高鹿陸くん（２年）は２戦目で敗退しましたが、岡田奏亮くん（１年）、葭葉（よしば）健太くん（１年）、栗原大喜くん（１年）の３人は２勝をあげ、佐無田真人くん（２年）、岩元悠くん（２年）、丘咲海翔くん（２年）の３人が３勝して５回戦（ベスト32）に進出し、３日目に勝ち残りました。個人戦ではベスト32に入ると、負けても代表決定戦（県大会出場権となる17位、18位決めの決定トーナメント）でのチャンスがあるのです。

最終日の３日目は男女が一緒の会場で競技するため、６コートを使用して９時から５回戦が始まりました。岩元くんと丘咲くんはここで惜しくも敗退しましたが、佐無田くんは順当に５回戦を勝ち上がると、次戦以降の６回戦（ベスト16）、準々決勝（ベスト８）をファイナルゲームの激闘で制して勝ち抜き、準決勝（ベスト４）に進出しました。

【写真～５、６回戦】左上：５回戦でジャンピングスマッシュを打つ佐無田くん

左下：５回戦でフォアサイドから強打を放つ岩元くん

中：５回戦でネット前からロブを上げる丘咲くん

右：６回戦で勝った瞬間に思わずガッツポーズの佐無田くん

とくに準々決勝の越谷東戦では１ゲーム目を失い、２ゲーム目も17―20と相手にマッチポイントを握られてから粘りに粘って５連続得点を奪い逆転、ファイナルゲームもつねに先行して勝ちきり劇的な勝利を収めました。
観戦した私も思わず拍手。久しぶりに胸の熱くなる試合を堪能させてもらいました。

公式記録を調べてみると、この大会で春高の選手がシングルスでベスト４に入ったのは、2012年（平成24年）の高崎嶺さん以来、11年ぶりということです。素晴らしい。

【写真～準々決勝】左：粘り強くロブを打ち返す佐無田くん

右：ベスト４が決まった歓喜の瞬間の佐無田くんとベンチ

佐無田くんはその後も奮闘しましたが、準決勝で優勝した春日部東の選手に、３位決定戦でも三たびファイナルゲームにもつれ込む粘りを発揮しましたが、武運つたなく敗退しました。しかし、最終日の５試合中３試合でファイナルゲームまで粘り強く戦い抜いたファイトは大きな称賛に値します。３位決定戦が終わった直後には、観客席から応援していた部員たちから「ありがとう」という温かい声が送られていました。まさに他の部員の手本となる見事な戦いぶりでした。なお、３位決定戦は県大会のシード順のための暫定的なもので、準決勝で敗退した２名にはともに３位の賞状が授与されました。

佐無田くんのコメント：「高校になってからは初めての県大会で、個人戦で賞状をもらえたのも初めてなので、とても嬉しいです。でも、正直（ベスト４からの）壁も感じました。そこを体験できたので、またこれからに活かしたいです」

佐無田くんのご両親も二階席から観戦されていました。お母さんは最初から試合を見守り、お父さんは新潟で仕事があったそうですが、勝ち進んでいることを知って急遽久喜に駆けつけたとのことで、３位決定戦の途中からご覧になったそうです。少しでもご子息の勇姿を見られてよかったですね。

ベスト16入りを狙った岩元くんと丘咲くんは、ともに５回戦で敗れて代表決定戦に回りました。県大会出場の望みを賭けて奮戦しましたが、岩元くんは初戦で、丘咲くんは２勝して最終決定戦まで進みましたが、あと一歩のところで力及ばず悔しい敗退となりました。

試合後のインタビューで、丘咲くんは「（シングルスでの県大会出場が）みえたからこそ悔しい。ダブルスで初めて県大会に出るので１勝でもできるように挑戦します」と、枯れてしまった声で答えてくれました。その枯れ声こそが勲章です。中学時代は野球部でしたが、高校でバドミントンを始めたきっかけは？という問いに対しては、「桃田選手のプレーを見て憧れた」そうで、「前で勝負するのが自分の持ち味」というネット際での技術をさらに磨いて、桃田選手に少しでも近づいてもらいたいと思います。

【写真】左：二階の観客席から臨む本部　　右：働く本部の部員たちと小池先生

大会では毎度のことですが、春高は最終日の本部も担当し、大会の円滑な運営に大いに貢献しました。本部担当を代表して２年生の中里樹希くんにインタビューしました。

中里くんのコメント：「これまでも経験しているので慣れてますが、試合の進行によっては仕事が集中するときがあるので、そのときは大変です」

１年生にも教えながらになるので、苦労が推し量れます。評価を訊いたら少し考えてから「80点ぐらい」とはにかみながら答えてくれました。本部を担当してくれた諸君、とてもスムーズな進行で立派でしたよ。ご苦労様でした。

最後に、佐無田くんに部長としての今大会の感想を尋ねると、「みんな120％。力以上のものを出せていたと思います」と力強く語ってくれました。

今回の大会を振り返って～小池祐先生の総括：「新チームがスタートしてから約３ヶ月、部長の佐無田を中心に様々な練習に取り組んできました。特に夏は合宿を含め、厳しい練習にも耐えてきました。今回はその成果を発揮することができた大会だと思います。合同練習会にてＯＢの皆様から学んだことも大変力になりました。改めて御礼申し上げます。すぐに団体戦も控えているので、引き続き練習に励んで参ります。今後ともよろしくお願いします」

団体戦の部は９月８日（金）、９日（土）にアスカル幸手で開催されます。個人戦の成績に甘んずることなく、県大会出場権となるベスト４に挑戦してください。